A Talk With Fift

Fift is a creative agency based in Tokyo, run by Katsunari Igarashi and Asami Igarashi. They specialize in product design, taking it from idea to design, straight to production and finally focusing on the marketing aspect of the designed product. With this full on process, they still consider themselves a small company. I really feel they do more than what a simple designer would do, so I asked them a few questions about being a small agency in the creative sector (japanese translation below):

Please introduce yourself:

Katsunari: I’m Katsunari. My wife Asami, and I have been working together since the end of 2008, and recently have quit our jobs to join forces since September 2010.

Tell me about Fift:

Katsunari: At first we made a product called “eninal” at the end of 2008, it is a series of canvas that functions as both a magnet board and tissue case, this is what we call functional art. I think that our design experience comes from our previous work. I worked as a web producer and in PR, Asami worked as a window dresser, so we both were dealing with communication, space and experience.

What is your philosophy behind creation?

Asami: I think life should be fun and enjoyable, and if you have an object you love, you should care about it everyday. For instance I like antique, it gets better and better the more you care for it. But you should always be aware to not collect too many objects.

Katsu: I like to create an object that becomes part of your life. The objects we design are not complete until people are using it, the shape is dependent on how people use and live with it. This is very characteristic of our style.

Interesting that it is not finished when you have made it..

Katsu: For instance most of our products is an empty canvas, it misses something very important which people add to it themselves.

Katsu: When we exhibited our accessory, “pick a jewel,” we bought a variety of flowers to make the space look like a flower shop. We then gave the flowers and accessory to the visitors, making them enthusiastic about being part of the design process.

Asami: It is about how you fall in love with things. We believe that if you add something yourself, you love it more than before.

When you founded Fift, why did you announce you were a small agency?

Katsu: It was because we wanted to explain what we design products for people who are not familiar with design, which fits us. We do everything a big company does, design, manufacturing, marketing and selling, we do the same thing, but on a small scale.

Asami: Productive Artist, that would be another way to explain what we do. What we do is between being a artist and a company. We categorized our work as art when we exhibit, but as most artists create something for themselves, we feel that this is not important to us.

Do you work with any external companies?

Asami: We work closely together with factories to produce our products, but we do this to keep control of the price. One of our products, the “Wipe shirt,” is made in a Japanese factory, but is packaged by us.

Is it a trend in Japan that young designers start their own business?

Katsu:I guess, but I don’t know if it is a trend or just because there are so many designers in Japan. Even people who are not in the design industry, such as farmers and musicians, start there own business, not needing bigger companies to support them. In todays world, we are all able to create and sell products by ourselves, not needing any external help. But one main reason must be the internet. It has become a way to connect us to a specific target audience, which in turn benefits us.

What is your vision for the future?

Asami: A Store!

Katsu: We want to have a space where we can meet people, not just designers. The space can be a mix between a shop and a gallery, sharing it with fellow designers.

Asami: During a recent exhibition, we realized we are not that known in the market, but got positive feedback. A store would then act as a way to promote ourselves and just do hat we love to do.

How do you see yourselves in 20 years?

Asami: I would love to still be doing what we are doing now. We would be living where we would like, and hold an event every year together with other designers.

Thanks to Katsu & Asami for the interview

Official website Fift: http://fift.jp/

ノベラックスストアー：http://store.novelax.jp/

novelax store international：http://novelax.ocnk.net/

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Fift（フィフト）は五十嵐勝成さんと麻美さん夫婦によるクリエイティブオフィス。

彼らは自分たちの事を小さなデザインメーカーと呼び、プロダクトの企画・制作・販促・販売の全行程をこなし、ただ作るだけではなく、最終的に売る事を目的としたイロハをこころえています。

そこでフィフトさんには小さなデザインメーカーについて聞いて見たいと思います。

ー自己紹介をお願いします。

勝成）フィフトの五十嵐です。僕、五十嵐勝成と妻・麻美と２人でクリエイティブ活動をやってます。２００８年暮れから２人で物作りを始め、今年９月にそれぞれ会社員を辞め本格的に活動を始めました。

ーフィフトについて教えて下さい。

勝成）２００８年の暮れに発表したeninal（エニナル）という作品で活動を始めました。これは使えるアートと呼んでいて、壁にかける無地のキャンバスに機能を持たせた作品、ティッシュケースとトレーを発表しました。ごく普通に身の回りにあって飾ったりしないもの、美しさを本来は求めないものに手を加えてます。

僕らはもともと会社員で、僕はウェブのプロデュースとPRの仕事を、麻美がディスプレイプランニングの仕事をしていました。二人とも空間と体験をつくる事、コミュニケーションを中心にどう社会と繋がって行くかって所で仕事をして来た事もあって、そんな職歴を生かした物作りをしてます。

ーフィフトのもの作りの軸みたいなものは？

麻美）勝とは意見が違うかもしれないけど、基本的に私たちの暮らしにはそんなに物を持つ事をよしと思っていない所があって、だからといって、私たちの作ってるものが必需品かというとそうではなく、ある人からみるとガラクタに近いものかもしれない。

だけど、何かすごく強い愛着のある物が家にあるっていう事はすごく楽しい生活の様におもってる。例えば「おじいさんが毎日磨く骨董のつぼ」じゃないけど、そういうものが作れるといいなあと私は思う。

勝成）その人の生活に楽しい習慣を与えてくれるもの。

僕らがお客さんに渡す作品だけでは完成していなくて、その人が使う事でその作品の最終的な形を決めることになる。まだFiftとしてのプロダクトの数が少ないから得意としてるとまではいえないけど、そこが僕たちの特徴になって来ていると思う。

ーそのものだけでは完成しないっておもしろいね。

勝成）圧倒的になにかかけてると思う、キャンバスのシリーズはただの真っ白いキャンバスだしね。

麻美）ある人から見ると「本当にこれ売ってるの？」って反応もある。

勝成）例えば、新しく発表したアクセサリー pick a jewel（ピックアジュエル）。

展示販売する機会をよく頂いて、その時には什器を持参で展示しながら販売するんだけど、一緒にお花も準備して花屋さんの様にアクセサリーと一緒に花を合わせて渡してあげたりするのね。

そんな風に展示販売してると、その花がついたものを商品としてみんな見てくる、「これは本物ですか？」って、それで説明をしてあげると「ああ～」って驚いてくれる。

麻美）ひと手間加える事で物への愛着はすごくわくし、楽しいよね。

ー独立の際にフィフトの事を「小さなメーカー」と表現していましたが？

勝成）デザインの事を知らない人たちにも、僕たちのやっている事を理解してもらおうと、独立する時に便宜的に使ってた言葉だけど、以外としっくり来てる。

普通メーカーって自分たちで工場を持っていて商品を企画・デザイン・製造・在庫管理・販売店・営業や直販・マネージメントと、、、僕たちは二人だけのユニットでスケールは違うけど同じ様な事をやっている。

麻美）小さなメーカーというより、私はどちらかというと「生産力のある作家」の方がしっくりきてて、作家とメーカーの間の様な感じだよね。クラフト作家と私たちがやっている様な事ってはっきり区別できなくて、厳密にいうと違うんだけど、展示会なんかになると一緒になる事が多い。

クラフト作家は最初から最後まで全部手で作る事を良しとしてると思うんだけど、うちらの場合そこはあんまりこだわらないから、生産力のある作家っていう感じ。

ー途中で必要な行程があったらそこだけ工場に頼んだりとか？

麻美）プロダクトデザインの様に適正価格にするために工場にだしたり、ワイプシャツの場合は最後の梱包をのぞいて、すべての行程を工場で生産してる。

勝成）アクセサリーは一回僕らで加工して、それを工場に出して、それが戻って来て僕らで組み立ててる。

ーフィフトの様に日本の若いデザイナーが小さい規模で独立してやって行く流れがすごくふえている気がするんだけど、どう思う？

勝成）僕らの周りにはそういうデザイナーが多いけど、日本には沢山のデザイナーがいるから、これがトレンドだとは言い切れない。でも、確実に今後ふえて行くと思うよ。

多分、デザイン業界に限らず、前は一人がやる事って全体の１０％ぐらいだったものが、７０％ぐらいまで自分でやる、そんな流れが様々な業界で起きてる。例えば音楽業界でもレーベルを通さず、ネットを通して自分たちで売る人もいるし、農家も農協に卸さず直接消費者と契約する人たちもとくに若者を中心にふえていると思う。

こういう事が出来る世の中になったんじゃない。正直、僕たちの商品は大勢の人に受け入れられるものではないと思っていて、でもインターネットのおかげで作る為の情報も集まるし、お客さんとも繋がれる、そのおかげで僕たちの商品を届ける事が出来る。１０年前では出来なかったと思う。

ー何年後にどうなってたいってイメージはある？

麻美）お店！

勝成）２０１１年内に場所を持ちたいね、お店の様なギャラリーの様な、そんなに売るものがいっぱいある訳じゃないから、自分たちの専門ショップって事ではなくて、仲間のデザイナー（ノベラックス）で持つのかもしれないけど、人と出会える場所が欲しい、それもデザイナーだけではなく一般のお客さんとの接点が欲しい。

麻美）この前展示会をやってみて、自分たちが全然知られてないなって事と、知ってもらったら来てもらえるチャンスはたくさんあるなって事を確信した。あとはフィフトの「投げっぱなしのもの作り」が、場所を得る事で新たに出来るものの作り方や売り方にも興味がある。

ー２０年後のビジョンってある？

麻美）みんなばらばらの場所に住んでて、何年かに一回集まって、ドカンとなんかやるみたいな感じ。このやり方を続けて行って、それぞれ好きな所に住んで好きな生活をつづけるけど、たまに集まって面白いことやる、みたいな事が続いて行くといいなぁ。すごく大きな組織を持つってことは、たぶん永遠にないから。

ーどうもありがとうございました。

オフィシャルサイト: http://fift.jp/

ノベラックスストアー：http://store.novelax.jp/

novelax store international：http://novelax.ocnk.net/